La diagnosi di “isteria” nell’Ottocento veniva utilizzata per qualsiasi “disturbo” (o presunto tale) femminile: melanconia, ansia, ninfomania, frigidità… tutto era un sintomo di isteria.

Le terapie proposte erano le più astruse: bagni caldi, bagni ghiacciati… nei casi più “gravi”, ossia di donne realmente bisognose di un aiuto psichiatrico, l’estremo “rimedio” era l’isterectomia, la rimozione chirurgica dell’utero, che aveva l’unico esito di mutilare orribilmente le pazienti, senza che fossero realmente curate.

Le donne meno gravi (e più ricche), nella Londra di fine Ottocento, si rivolgevano invece allo studio privato del Dr. Dalrymple (Jonathan Pryce), il quale, pur partendo dall’errata convinzione che tutti i malesseri femminili fossero causati da contrazioni anomale dell’utero, utilizzava una terapia che si rivelava efficace: il massaggio manuale della vulva.

In pochissimi sanno che il vibratore fu inventato quasi per caso dal suo giovane assistente, il Dr. Granville (Hugh Dancy), e dal suo amico Edmund St. John-Smythe (Rupert Everett), ricco e creativo inventore, appassionato della neonata scienza elettrica. Ora, grazie al film “Hysteria”, diretto da Tanya Wexler, questa storia diverrà di pubblico dominio.

Il film è ben costruito e ben interpretato: una commedia leggera, veramente gradevole, che riesce sì a intrattenere (con gli spunti romantici e l’inevitabile happy ending), ma anche a raccontare un pezzo di storia della medicina, della tecnologia e del costume.

La chiave di lettura più interessante e moderna la offre il personaggio di Charlotte (Maggie Gyllenhaal), la figlia del Dr. Dalrymple, fiera sostenitrice dei diritti delle donne: e se le contrazioni provocate dal massaggio non fossero benefiche perché rilassano un utero malato… ma semplicemente perché fanno sperimentare a donne frustate, infelici, a cui la rigida società vittoriana nega qualsiasi ruolo attivo… la dimensione del piacere?

Guardate il trailer… e correte al cinema!